東平國的國都無鹽, 是兗州名城。

入城之後, 只見路上行人來來往往, 其中有不少穿著素凈灰色布衣的人, 一看即知曉是明光道的教眾。

如上回在鐘離縣城中所見，市集照常開著，城中民人並無慌亂之態，不似別處過兵馬那般關門閉戶。

岑欣的人引著車馬, 徑自馳入王宮之中。

這王宮也是營建了多年, 雖比不上雒陽宮室的大氣恢弘，但也頗有排場, 看得出來東平王家底殷實, 怪不得當年能在雒陽叱咤風雲。

蔣亢將王宮裏的一處宮室占為了官署。馬車才在宮室前停下, 蔣亢已經從裏面迎了出來。

“女君，別來無恙。”他向我行禮。

我還了禮，道：“蔣將軍。”

蔣亢又看向雲琦，笑了笑：“想來，這位便是雲大夫。”

雲琦見到蔣亢，沒有了方才的倨傲，向蔣亢一禮：“在下雲琦，拜見蔣將軍。”

蔣亢與他見了禮，又寒暄兩句, 引我們入內。

“這原本是東平王理政之處，我等初來，暫且征用了。”落座後, 蔣亢道，“按曹先生的意思，其餘的宮室，也用來安置教眾和軍士，以免擾了民人。”

我頷首，向他問道：“不知曹叔現下在何處？”

“曹先生有些事，前兩日與教主到徐州去了。”蔣亢道，“不過他們離去時，曹先生曾留下話來，說若女君來到，便請女君在這宮中暫住，他不久便會回來。”

“原來如此。”我想了想，道，“這般說來，他們走得甚匆忙，未知是何事？”

蔣亢淡笑：“些許小事罷了，女君且等待數日，曹先生自會歸來。”

我心中有些失望，原以為在這裏就能見到曹叔，無論事情好不好辦，我問清了他的意思，想好了對策，便可早早回雒陽去。如今看來，卻是一點也急不得。

“這般說來，貴教將東平王的宮室都占了？”雲琦忽而道。

蔣亢道：“正是。”

“我聽聞貴教攻占東平國是，東平王的二王子司馬儉仍在國中，未知他當下何在？”

蔣亢不急不慢道：“二王子麽，我等已照教中規矩處置。”

“哦？”雲琦追問，“如何處置？”

蔣亢笑了笑：“便如雲大夫所想。”

雲琦看著他，沒有追問，少頃，頷首：“如此。”

我在一旁看著雲琦，不明白他為何這般在乎那司馬儉。

蔣亢沒有將這話說下去，接著又與我和雲琦談起雒陽近來的事，不過他頗是識趣，並未僭越提起和談。寒暄一番之後，他讓人去將一處宮室騰出來，安頓我們住下。

除了住處，蔣亢對我們一行人的招待也頗是殷勤。

才落腳不久，便有人送了酒食來，頗是豐盛，將案上擺得滿滿。來人說，這是蔣亢吩咐的，聊為接風。跟著我們來的侍從和那一百精騎也得了好處，在院子裏擺開酒宴，大快朵頤。

“都說明光道簡樸，我看也不盡然。”雲琦看著案上的大魚大肉，下箸挑了挑，道，“這般菜色，可非尋常人吃得起。”

我說：“你是朝廷派來和談的人，他自當款待。”

雲琦看我一眼，不置可否。

用過膳之後，仆人進來收拾了碗盤殘羹，我正待起身離開，雲琦將我叫住。

“霓生，”他說，“你我自雒陽見面，不是事務繁忙便是每日趕路，今日難得有空閑，不若坐下聊一聊。”

我看著他，知道他又要抒發一番見解。

“堂兄想聊什麽？”我問。

“那日桓侍中在眾人前說要娶你，在雒陽傳得沸沸揚揚，你可知曉？”

原來是這事。說實話，我一點也不意外。公子從前就算穿了件好看的衣裳出門也總能讓雒陽人傾倒兩天，何況他那日的驚世駭俗之舉。

“是麽？”我說，“我不知，他們都傳了些什麽？”

“大多不是好話。”雲琦看著我，“你真打算嫁給他？”

我不知雲琦說著話的目的，嘆口氣，厚著臉皮道：“此事就算我不願意，又能如何？我連清白也沒有了，也只能嫁他。”

雲琦淡淡地笑了笑。

“霓生，”他說，“你向來頗有主張，我這堂兄遠不如你。”

我楞了楞，沒想到雲琦這般自視甚高的人竟會說出這樣的話，著實讓我惶恐。

“堂兄哪裏話。”我謙道，“我不過會些小伎倆罷了，若說深謀遠慮，堂兄乃是萬裏挑一的人才。”

雲琦顯然對我這話頗為受用，神色和藹：“你畢竟是我堂妹，我說這些，乃是想與你提個醒。”

“提醒何事？”

“桓侍中於你而言，實非良配。”

我不想他又把話扯到了公子身上，道，“堂兄何出此言？他待我一向真心。”

雲琦搖頭：“真心不真心又如何，婚姻乃結兩姓之好，大長公主和桓氏是何等門第，你雖出身雲氏，但畢竟落過奴籍，強行扯到一處，便成了別人眼中的笑話，大長公主怎會情願？”

我心想，大長公主著實可憐，她裝作寬容良善裝得那般辛苦，原來連雲琦都瞞不過。

“堂兄所言極是。”我頷首，“可我那婚約都定了，莫非要毀約？”

雲琦看著我，目光深沈，片刻，又是一笑。

“這是你的事，我雖是你堂兄，也只好忠告一二，如何決斷全在你。”他說，“霓生，我是為了你好。”

我也一笑：“如此，多謝堂兄。”

話說到此處，我沒有往下再聊的意思，雲琦似乎也沒有。

我從席上站起身，忽而想起一事，看向雲琦。

“今日堂兄在蔣將軍堂上問起了司馬儉，未知他何以得堂兄這般關心下落？”

“他麽，是秦王讓我打聽的。”雲琦道，“濟北王那邊也有東平國兵馬，司馬儉是死是活，乃關系軍心，自然要問。”

我頷首：“原來如此。”

蔣亢不僅對我好酒好菜招待，還給我派來了兩名侍婢，一個叫阿素，一個叫阿茵，每日照料我起居。

說是侍婢，其實也不妥當。因為她們都是明光道的教眾，平日裏跟伏姬一樣，無事便在工場中勞作，補貼教中資用；有吩咐便幫閑，做做雜事。

故而這樣的人，伺候起來不會多講究。不過這於我而言卻是正好，我自給自足慣了，從來不習慣被人伺候。

然而出乎我的意料，阿素和阿茵將我的院子內外打理地井井有條，端茶遞水樣樣仔細。一問之下，我才知道，她們都是徐州人氏，都曾在豪強家裏當過侍婢。

阿素早年家貧，自幼被父親賣給豪強抵債；阿茵的父母則都是貴人家中的奴婢，她一生下來也是奴婢。與所有的奴婢一樣，兩人在原來的主人家中都過得不大好，打打罵罵乃家常便飯，直到有一日，明光道攻下了城池，她們的主人連夜倉皇逃走，阿素和阿茵見入了明光道便能脫奴籍，還可吃飽穿暖，便索性投了明光道來。

說起曹叔，二人皆一臉崇敬。

“從前我等聽說明光道，都以為是土匪一般的人。”阿素道，“進了來才知道，我等那原來的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜來使，卻不過外強中幹，得知明光道要來，慌忙便逃了。”

我笑了笑，好奇道：“他們都逃了麽？為何？”

阿茵道：“還能為何？自從曹先生殺了臨淮王，散盡他家財寶，那些巨富豪強誰人不忌憚？聽著明光道要來便避難去了。”

我頷首，又問：“那你們原來主人家的財物，明光道也都收了麽？”

“收了啊。”阿茵道，“劫富濟貧麽。曹先生還將那些沒收來的地分給了無地的窮人，我父母做了一輩子奴仆，分到地的時候，別提多高興了。”

我道：“如此說來，人人有地種，可以豐衣足食了。”

阿茵道：“衣食是堪堪夠的，不過豐衣足食麽，倒也說不上。”

我訝然：“怎講？”

“這些年的年景一直不好，去年荊州、徐州又鬧起了蝗災，絕收連片，富戶都無多少餘糧。”阿茵道，“我父母雖分了地，也須得先耕種才是，連種子都要教中籌措。”

我聽得這話，不由沈吟。

這些年，的確年景鮮有好的，各地水旱蝗災時有發生。徐州這邊的蝗災，我曾聽人說過一嘴，不想竟似鬧得挺大。明光道每下一地，便要網羅許多教眾，這是明光道的根基。但也是因此，明光道要養起許多人。若地裏的收成暫時指望不上，那麽的確是個大禍患。

我想起先前與公子分析明光道的談話。我一直覺得疑惑，曹叔從前經營明光道，甚少劫富濟貧。因為劫富濟貧雖可緩解一時的錢糧緊張，卻非長久之計。明光道當年雖以聚集流民起家，但頗是巧妙地在荊州官府和豪強之間周旋，半打半和，以圖共存。如此，明光道緩和了外部之憂，方可騰出手來，如屯田之制，帶領教眾耕織，溫飽自足。

曹叔不是個傻子，殺富濟貧，尤其是殺王侯，必會得罪豪強諸侯，招致反撲。他這麽做，顯然是原來的辦法無以為繼，急需錢糧解燃眉之急。我先前不知緣由，如今聽到阿茵這般說起，方恍然了悟。

“女君，”阿素好奇地問我，“聽說你與公子自幼一塊長大，曹先生拿你當親女兒看？”

我笑笑，道：“你怎知？是蔣將軍說的？”

“是聽伏姬說的。”阿素笑道，“蔣將軍那般了不得的大官，怎會與我等這些小卒談天。”

“伏姬？”我訝然，“你認得？”

“怎不認得。”阿素道，“我等無事時，都在一處做活。不過她前兩日跟著公子走了，也不知何時回來。”

我了然，看著她。

“你方才說，蔣將軍是個了不得的大官。”我問，“有多大？”

“可大了。”阿素撇撇嘴，“當下攻占兗州的這些兵馬，可都是他的麾下。教中的人都說，曹先生若什麽時候不在了，當教主的未必是公子，恐怕是……”

話沒說完，她的袖子突然被阿茵扯了一下。

“女君，”阿茵看著我，笑道，“女君可想去逛逛花園？這王宮中的花園可好看了。”

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